Toot-a-Loop: Icono de la cultura Pop. Una radio «que se llevaba puesta»

Corría 1971. El hombre acababa de pisar la Luna, el Volkswagen Beetle era el rey indiscutible de la carretera y los patines eran el capricho de cualquier adolescente. En ese contexto, en los laboratorios de Matsushita (la casa matriz de Panasonic) en Osaka, un diseñador llamado Daisuke Kajiwara presentó algo que no encajaba en ninguna categoría conocida hasta entonces: una radio con forma de donut, pensada no para la mesita de noche, sino para la muñeca.

Nació así el Panasonic R-72, mucho más conocido por su nombre comercial: Toot-a-Loop.

Mitad radio, mitad accesorio

Lo primero que sorprende del Toot-a-Loop es que, técnicamente, no sabe muy bien qué es. Kajiwara no diseñó solo un receptor de AM en miniatura: diseñó un objeto que era, a partes iguales, radio y complemento de moda. Tecnología "vestible"o "wearable" como la llamamos hoy, pero mucho antes de que ese término ni siquiera existiera.

Su forma de donut, con el agujero descentrado, escondía un pequeño truco mecánico: al girar la mitad más pequeña, la radio se abría formando una «S», dejando a la vista el dial de sintonía. El volumen, en cambio, se controlaba desde el borde exterior y funcionaba tanto abierta como cerrada. Un lado albergaba el altavoz tras una rejilla; el otro, una clavija para auricular mono. Y por si fuera poco, venía con pegatinas para que cada propietario personalizara su unidad a su gusto.

Se fabricó en blanco, rojo, azul y amarillo. En Australia y Nueva Zelanda se vendió en naranja y lima bajo el nombre National Panasonic, rebautizada como «Sing-O-Ring», con un jingle publicitario tan pegadizo como absurdo: "It's an S, it's an O, it's a crazy radio! Toot a loop!".

El diseño populista de los 70

El Toot-a-Loop no buscaba competir con la alta fidelidad centroeuropea de la época —pensemos en un Braun de Dieter Rams o un Bang & Olufsen—. Era, casi por definición, lo contrario: barato de fabricar en serie, pensado para un público joven, y construido alrededor de una idea, no de una prestación técnica. Esa filosofía —el objeto como declaración pop antes que como pieza de ingeniería— es la que convirtió a esta radio de plástico ABS en un símbolo de toda una década.

Y funcionó. Hoy el Toot-a-Loop forma parte de las colecciones permanentes del MoMA de Nueva York, del Metropolitan Museum of Art y del Smithsonian Cooper Hewitt, que conserva un ejemplar donado por la coleccionista Jacqueline Loewe Fowler. De hecho, en agosto de 2026 formó parte de la exposición "Art of Noise" del Cooper Hewitt, compartiendo sala con piezas de Dieter Rams, Achille Castiglioni y hasta el iPod original de Jonathan Ive. No está mal para una radio que en su día se vendía junto a pegatinas de colores.

Buscando información sobre Kajiwara para esta entrada, nos topamos con algo llamativo: no existe ni una sola entrevista, declaración o texto publicado por el propio diseñador explicando el porqué de esta forma tan particular. Ni en inglés ni en japonés.

Lo que sí hemos encontrado es su rastro en las oficinas de patentes: Kajiwara era diseñador de plantilla en Matsushita Electric Industrial Co. durante los años 70, y su nombre aparece firmando el propio mecanismo del Toot-a-Loop (patente estadounidense US 3.949.302, solicitada en 1975 junto a Mitsuru Ishimaru).

En los años siguientes, diseñó otros productos bien distintos para la misma casa: una aspiradora (1976, con Kiyoshi Fukuda), una cámara reveladora de diapositivas (1977, con Haruji Nakamura) y dos sacapuntas eléctricos (1977 y 1978, en solitario). Es decir, no era un diseñador estrella con nombre propio, sino uno de tantos ingenieros-diseñadores anónimos de la Matsushita de los 70, que un día le tocó darle forma a una radio y terminó firmando, sin saberlo, una de las piezas más fotografiadas del diseño pop japonés.

En este blog vamos recogiendo historias sobre diferentes marcas españolas fabricantes de radios. España tuvo muchos fabricantes - y muy buenos- que han destacado por su gran conocimiento técnico, y en algunos casos por un diseño que todavía hoy llama la atención a coleccionistas de radios.

Una de estas marcas fue Inter (Inter Electrónica S.A.).  Un fabricante ubicado en Barcelona.

Pues bien, el éxito de a Panasonic Toot-a-Loop fue tan grande que Inter, en al año 1973, lanzó su modelo Inter Hemisfon TRP-408. El parecido es evidente, como podemos ver en las fotos.

Confío en que os haya gustado esta nueva entrada del blog y, por qué no, os haya abierto la curiosidad por buscar y comprar una de estas radios (¿por qué no las dos, la Panasonic y la Inter?).  Aparatos muy decorativos en la actualidad.  En nuestra tienda online solemos tener alguna de estas radios, totalmente probada en nuestro taller.