NordMende: Renacer en los 2000 de un gigante aleman de la radio

Para entender el impacto de NordMende en el sector de radios y alta fidelidad hay que empezar recordando que NordMende, junto con Saba, Schaub Lorenz y Telefunken, ha estado entre los 4 grandes pilares de esta industria alemana.

La firma Nordmende procede de Radio Mende, empresa fundada en 1923 por por Otto Hermann Mende con el nombre de Radio H. Mende & Co. En los años 30, se convierte en el tercer productor nacional de equipos de radio con alrededor 200.000 aparatos producidos por año y con una cuota de mercado del 10% en Alemania.

Tras la pérdida total de la empresa en Dresde durante la guerra (por los numerosos bombardeos aliados), Martín Mende (hijo de Otto Hermann) funda la NorddeutscheMende-RundfunkGmbH en Bremen el 26 de agosto de 1947. Este nombre tan largo, algo habitual en el idioma alemán, se abrevió a efectos comerciales bajo NordMende. ¿por qué NordMende? Porque la RDA no quería abandonar la marca “Mende”.

Hermann L. Mende (hijo de Martin Mende) explica de forma muy didáctica lo que pasó en una entrevista con WESER-KURIER.

"Los ocupantes rusos confiscaron la fábrica después del final de la guerra. Por eso fuimos a Bremen, donde Martin Mende fundó la empresa en 1947. Desde el punto de vista logístico, no fue una buena decisión, ya que la industria proveedora de los equipos estaba situada al sur del río Meno.

Pero mi padre vino aquí por la siguiente razón: los Aliados tenían una producción limitada en los astilleros y la industria aeronáutica, así que pensó que esto significaba que debía haber una gran cantidad de ingenieros y técnicos buscando trabajo. También al norte del Meno las cosas fueron bien."

La planta de Bremen inició sus operaciones en Hemelingen, en la calle Diedrich-Wilkens-Straße, en las antiguas naves del fabricante de aviones Focke-Wulf y más tarde en la Funkschneise.

Más de 6.000 personas trabajaron para Nordmende.En su apogeo, Nordmende fue uno de los empleadores más importantes de Bremen, y un dispositivo de Nordmende se consideraba una pieza importante del "milagro económico alemán"de los años 1950 y 1960.

El éxito de NordMende se produjo a partir de 1958 con su modelo portátil a transistores “Mambo”, a partir del cual la firma se hizo cada vez más popular en la fabricación de radios portátiles a transistor.

En 1969 ya comercializaba nada menos que 92 modelos de radios portátiles (¡!) aunque la empresa también producía radios de mesa y televisores, y en 1967 ya fabricaba televisores en color.

En estos años hubo un momento en que incluso estuvo a la cabeza del nivel tecnológico en este tipo de productos.

Desaparición de la marca: Como muchas otras marcas, en los años 70 sufrió la competencia (con calidad) de fabricantes japoneses. Algo que en España también acabó con una serie de marcas históricas. A finales de los años 70 las actividades de NordMende pasaron a la empresa Technicolor, y también se ligaron a compañías alemanas de electrónica, que serían Telefunken y SABA. En los 80 forma parte del grupo francés Thomson y ya es una marca en declive.

Vamos a hablar en mayor detalle de la serie Transita de NordMende, que representa una de las gamas de radios portátiles más longevas y prestigiosas de la radio alemana de consumo. Iniciada en 1959, esta línea combinó diseño moderno, calidad de sonido y portabilidad, manteniéndose vigente hasta 1992, es decir, hasta el final de la marca Nordmende (antes del resurgir en los últimos años).

El nombre Transita evocaba movimiento y portabilidad, clave para una Europa en transformación tras la Segunda Guerra Mundial. También era símbolo de innovación: "La radio transistor Transita fue lo primero que se podía utilizar con pilas de linterna convencionales", afirmaba Hermann L. Mende.

Con más de 30 variantes documentadas, las Transita son hoy piezas de colección, valoradas tanto por su diseño como por su fiabilidad técnica. Y es el motivo de esta entrada de blog, por ser el nombre de modelo elegido por la nueva marca NordMende en estos últimos años del Siglo XXI.

Las primeras versiones de NordMende Transita comienzan en 1959 con el modelo Transita Alt, una radio portátil de transistores que ya apostaba por la Onda Corta. Rápidamente se expandió en versiones como: Transita de Luxe, Transita Spezial, Transita Automatic y la Transita Export (orientada al mercado internacional).

A finales de los años 60 se lanzan modelos más avanzados en tecnología y también con apuestas estéticas interesantes: Transita Royal, Transita Stereo y nos gusta en particular la Transita Exact (1968) uno de los modelos más avanzados, con excelente calidad de audio, múltiples bandas (incluida onda corta), y un diseño muy refinado.

En los años 70 y 80 el auge de los equipos de sonido modulares desplazó a las radios portátiles, pero Nordmende mantuvo la marca Transita con modelos más modestos pero competentes. Por ejemplo el modelo Transita 3554 (1986), con un diseño de los 80 pero aún fiel al concepto original.

Antes del cierre de NordMende, todavía se lanzaron algunos modelos de esta longeva saga como la Transita PL400 (1990–1992): Último modelo registrado con el nombre Transita antes de la desaparición de NordMende como fabricante original.

La importancia de la marca, presente en la memoria colectiva europea y sobre todo alemana, le ha dado una segunda vida en los años 2000.

Tras cerrar la marca en los años 90 los derechos globales de la marca fueron adquiridos por la empresa estadounidense Talisman Brands, Inc. Dependiendo del paìs y uso de la marca, Talisman la ha cedido a otros fabricantes. En la actualidad, es normal que el nombre NordMende aparezca en distintas categorías de productos y mercados, según acuerdos de uso de la marca en cada país.

En Bremen, el lugar de la famosa fábrica de NordMende, una marca -Technisat- adquirió los derechos para Alemania y países cercanos. Technisat apostó por la marca de forma respetuosa con toda su herencia. Stefan Kön, director general de Technisat explica: «Para reactivar una marca de culto, obviamente es importante preservar su esencia. Hay que ser capaz de cumplir la promesa de la marca». Cuentan con los mejores deseos de Hermann L. Mende, hijo de Martin Mende: "Me alegraría mucho que la marca fuera tan fuerte que aún pudiéramos hacer algo con ella con éxito".

La marca Technisat lanzó al mercado numerosas radios con estética de aparatos famosos de NordMende, bajo la marca NordMende Transita. Son radios de calidad y que además de FM permiten recepción de radio DAB y en algunos casos de radios por internet.

A pesar de un éxito relativo con el lanzamiento de productos NordMende, la marca Technisat dejó la licencia de NordMende en junio de 2023, Ahora mismo, sólo se encuentra NordMende como fabricante de televisores de calidad (no de radios) en Irlanda.